Partir à la conquête de l'Ouest américain à pied du Mexique au Canada, sur le PCT ça vous dit ?

Julien est parti seul, car c'est pas vraiment évident de trouver quelqu’un pour partir se balader 5 à 6 mois et marcher plus de 4 000 kilomètres dans le grand Ouest américain. En même temps, il était aussi attiré par la solitude et il voulait s’y plonger. Il voulait se retirer un peu du monde moderne et aller à sa rencontre. La solitude agit sur lui un peu comme une thérapie. Elle balaie sa vie, lui fait remonter des souvenirs, l'amène à faire des choix, à vivre de nouvelles expériences. La solitude le met face de qui il est vraiment. Il ne peut plus fuir. Il n’y a pas de wi-fi, de téléphone, de télé ou de bruit pour s’échapper. Ce n’est pas toujours simple de faire face à soi-même, de s'écouter et savoir ce que l'on veut avec clarté et où on désire aller.

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Malgré cette solitude, Julien a fait quand même quelques belles rencontres. La première s'est faite à la fin de la traversée de la Sierra, après avoir marché un mois dans la neige. Épuisé par cette première épreuve, il a été accueilli par une personne chez elle pendant 4 jours. Il est arrivé un 4 juillet. Elle lui a fait visiter la ville, elle l’a emmené voir un feu d’artifice sur le lac. Il a même eu droit à de délicieux barbecues et tous les matins à des petits déjeuners monstrueux. Il a aussi passé un mois avec un groupe de randonneurs dans la Sierra, pour assurer notamment la sécurité des traversées de rivières à fort courant. Par moment, c'est vrai qu'il pouvait y avoir des passages techniques compliqués où il risquait de se laisser entraîner et où il ne fallait surtout pas tomber. Malgré le danger perceptible, il a toujours eu la certitude que tout se passerait bien. Il ne s'est jamais vraiment senti en danger, sauf peut-être la fois où il a croisé le chemin d'un ours et d'un loup. On redoute beaucoup ces rencontres, mais d’un autre côté on l’espère aussi ! Bien sûr, pour éviter les attaques, comme on peut nous le recommander dans les guides de survie, il mettait toujours sa nourriture à l’extérieur, jamais dans la tente. La nourriture était dans des conserves conçues spécialement pour que les ours notamment ne les ouvrent pas. Il était dans un environnement sauvage qui lui a demandé beaucoup d'humilité et de simplicité.

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Julien a su s'adapter rapidement à ces conditions de vie difficiles, car il est depuis de nombreuses années un adepte du minimalisme. Pour le suivre sur les réseaux sociaux, je sais qu'il n’aime pas trop ce terme devenu à la mode et du coup trop générique. Il renvoie selon lui à une notion minimale. C'est vrai, on ne cesse de voir apparaître dans la presse des articles du type « 100 objets maximum à posséder ». Pourquoi se restreindre à un nombre totalement aléatoire d’objets ? Pour une expérience on comprendrait, mais pour une vie, on peut en douter. Julien serait plus attaché au concept d’essentialisme, qui ramène à l’idée de ne posséder que l’essentiel. Pourtant, il n’a pas toujours été attiré par l'idée de ne vivre qu’avec l’essentiel. Avant dans sa vie antérieure, il possédait beaucoup de choses. Il lui est arrivé comme tout le monde d'avoir acheté compulsivement des livres pour remplir sa grande bibliothèque, déjà pleine de bouquins non lus ou encore d'avoir craqué pour un énorme canapé d’angle qui remplissait l’espace d’un appartement bien trop petit pour le contenir. Mais aujourd’hui la possession ne le définit plus. Faire l’expérience de ne vivre qu’avec l’essentiel a fait exploser toutes les couches qui encombraient son bonheur. Il considère que notre vie est comme un sac, elle a une capacité limitée de croyances et de valeurs qui nous permet de continuer à bouger, d’avancer, mais en cas de trop plein, cela peut tout aussi bien nous ralentir ou nous faire reculer. Il pense que l’on peut profiter des choses sans les posséder. Bien sûr, il possède encore de beaux objets choisis, comme son smartphone par exemple. Malgré tout, il aime l’idée que si il le perds, il lui suffirait d’appuyer sur un bouton pour en retrouver un autre à l’identique. Il ne s’attache plus à l’objet mais à sa fonction. Bref, il se comporte comme un loueur. Profiter sans posséder, c'est son ordre de marche. Aujourd'hui, peu d'objets lui paraissent indispensables. Avec sa maison sur le dos, le sac est devenu aussi le symbole de sa nouvelle vie. La légèreté le rend plus libre pour partir sur les chemins.

Dans son sac à dos, il a réussi a gardé seulement l'essentiel. Il n’a pas l’objectif d’avoir le plus beau matériel, le sac le plus cool, le pantalon le plus stylé. Il ne veut pas rentrer dans ce jeu d’identification. Il désire avoir simplement l’équipement qui lui permettra d’aller au bout des 4 200 kilomètres.  Il a passé des semaines à découvrir le marché du matériel technique ultra-léger, à rencontrer des spécialistes de la marche longue distance, à discuter avec des aventuriers. Au début, il était parti avec 19 kg sur le dos (eau et nourriture comprises). Il y a eu une énorme évolution entre sa lourde charge de son départ et celui de son arrivée. Il a pu vraiment s’apercevoir qu’il y avait pas mal de chose, dont il n’avait pas besoin bien qu'il les croyait indispensables lors de la préparation de son aventure. Il a fait beaucoup de compromis par rapport à son confort personnel, mais il s'est dit que le plus important est de rester à l'aise dans la marche. Il pense que la vraie liberté est aussi dans la légèreté. Cependant, le matériel dépend vraiment de chacun, de sa démarche et de ses besoins. Pour le savoir, c'est en se lançant dans l'expérience qu’on peut réellement connaître la bonne formule à appliquer. Ce n’est pas évident d’anticiper toutes ces choses d'autant plus que chacun évolue différemment durant ces mois d’errance. Même si Julien a passé beaucoup de temps sur les forums sur internet à rechercher le bon matériel, il croit qu’aujourd’hui, il vaut mieux partir avec ce que l'on a et adapter au fur et à mesure son équipement, car au bout de 2 mois seulement, il a dû changé sa tente. Il a commencé avec un sac de 60 litres et il a fini avec un sac de 38 litres. Aux Etats-Unis, ils utilisent beaucoup de matériaux en Dyneema, une fibre très légère et solide, grâce à laquelle sa nouvelle tente faisait moins de 500 gr ! Sur un trail comme le PCT, il est toujours possible de commander du matériel et de le recevoir dans les villes les plus proches. Au final, il a gardé dans son sac à dos seulement le strict minimum. Quand on marche pendant 5 mois, chaque gramme compte. Il a juste emmené de quoi dormir : un tapis en mousse et un sac de couchage, même s'il dormait le plus souvent à la belle étoile Quand ce n’était pas possible il utilisait sa tente. Il a emporté très peu de vêtements (une doudoune, une membrane de pluie, un t-shirt manche longue, un collant thermique). Il n’avait pas de slip et portait le même short pendant 5 mois. Comme autre matériel, il avait son nécessaire de toilette, une batterie portable branchée sur un panneau solaire pour recharger son smartphone, quelques ustensiles (lampe frontale, cordelettes..), son sac de nourriture avec un petit pot pour manger. Il a décidé de ne pas prendre de réchaud, pour plus de légèreté. Il mangeait froid, souvent des aliments bruts,  pour lesquels il avait juste besoin d’eau. Il s’arrêtait quand il avait faim, il n’avait pas d’horaire. Il avait souvent des barres de céréales qu'il mangeait toute la journée. Il ne faisait pas beaucoup de pauses, il ne sentait pas l’envie de rester un après-midi quelque part, il avait besoin de marcher jusqu’en fin de journée généralement vers 19h ou 20h. Il déterminait ses étapes en fonction de la nourriture qu'il pouvait porter, soit en moyenne  4 à 5 jours de réserves alimentaires. Le maximum a été 10 jours de couscous et de barres pour tenir le plus longtemps possible dans les montagnes de la Sierra. Les seules fois où il sortait de l’itinéraire, c'était pour rejoindre une route pour faire du stop et aller se ravitailler. Des fois, il prenait une douche, puis il revenait à l’endroit même où il s'était arrêté. Chaque jour, il était à la recherche des prochains points de ravitaillement, parfois sur le trail, la plupart du temps hors sentier. Difficile dans ces conditions de prévoir ou d'anticiper quoi que ce soit. Il passait les étapes les unes après les autres. Il savait en fait très peu de chose sur ce qu’il allait se passer. Aussi, il s'est rendu compte qu'il mangeait toujours la même chose et que cela lui allait très bien. Il faisait au plus simple !!!